Fontecchio

Fontecchio è un borgo medievale sospeso tra cielo e valle nella parte settentrionale del Parco Sirente Velino, a 668 metri di quota sul fiume Aterno. Meno di 300 abitanti, case in pietra che seguono i terrazzamenti, vicoli ombreggiati e una quiete che si percepisce già dall’ingresso del paese: tutto ricorda che qui il tempo ha un ritmo diverso da quello delle pianure.

Il simbolo del borgo è la fontana trecentesca che orna la piazza principale: quattordici beccucci di pietra lavorata da cui sgorga acqua fresca tutto l’anno. Poco distante si alza la torre campanaria, al centro di una leggenda locale che racconta di Giulia Muzj, una nobildonna che si fece murare viva pur di non consegnare i segreti della famiglia ai nemici. Si dice che ogni notte la campana suoni cinquanta rintocchi invece dei soliti dodici, a memoria di quel sacrificio.

La storia industriale del borgo è custodita nella conceria medievale restaurata: un edificio che sfruttava le acque dell’Aterno per la lavorazione del cuoio, oggi recuperato come spazio espositivo e centro visita. È uno dei rari esempi conservati di manifattura medievale nell’area aquilana.

Ma è lo zafferano a rendere Fontecchio protagonista nel panorama agricolo regionale. Qui si coltiva lo Zafferano dell’Aquilano DOP, uno dei più pregiati al mondo per la concentrazione di crocina e il profumo intenso. La raccolta manuale dei fiori di croco, che avviene ogni autunno all’alba, è un rito antichissimo che alcune aziende agricole aprono ai visitatori su prenotazione.